Código É um Livro, Testes Unitários São Corretores Ortográficos

Se nós usássemos uma analogia para código sendo as palavras de um livro e o sistema sendo construído como o livro inteiro, o que seriam os testes unitários?

Eu vi uma analogia excelente esses dias¹: Você pode pensar que o código que você está escrevendo como um livro: Cada módulo é um capítulo, cada classe é um parágrafo e cada função é uma frase.

Nessa analogia, onde é que os testes unitários ficariam?

Para mim, testes unitários são como corretores ortográficos -- ou, pelo menos, os mais modernos: Você está escrevendo as palavras da forma correta? As suas frases estão gramaticalmente corretas? O correto ortográfico vai cuidar disso.

Mas existe uma coisa que um corretor ortográfico não vai fazer: garantir que o capítulo que você está escrevendo faz parte do contexto total do livro. Saindo um pouco da analogia, deixe-me perguntar isso: Você já leu "Les Misérables"? Eu li, e nele há um capítulo no meio do livro no qual Victor Hugo discute a Batalha de Waterloo. Embora faça sentido no período histórico da história do Les Misérables, o capítulo não faz o menor sentido para a história em si -- não importa o qual correta está a pontuação, as palavras estão certas e a gramática correta.

Essa é a grande falha dos testes unitários: Eles não validam o todo. O todo é dado pelos revisores de um livro e pelos testes de integração de um sistema. Voltando a analogia, quando os testes de integração são definidos pelos requisitos do sistema, qualquer coisa que não esteja coberto é um capítulo que não faz sentido no conjunto do livro.

A longo prazo, como escritores começam a lembrar as palavras que foram escritas erradas e os verbos no tempo errado apontados pelo correto ortográfico, este começa a aparecer menos e menos, assim como testes unitários: a longo prazo, o ROI² tende a ser cada vez menor, enquanto testes de integração -- aqueles que validam se um "capítulo" faz sentido na história sendo contada no "livro" -- tende a ser maior.

E eu achei a analogia perfeita para a forma como eu penso sobre essas duas metodologias de testes.